Día Mundial del Agua en Filipinas: Heroínas del agua en Siargao
Por Martina Vercoli para Acción contra el Hambre
El 22 de marzo se celebra el Día Mundial del Agua, una ocasión para reflexionar sobre el papel esencial que desempeña el agua en nuestras vidas. Este año, el tema «Agua para la igualdad» nos recuerda que la crisis del agua nos afecta a todos, pero no por igual. Cuando el agua potable y el saneamiento están fuera del alcance, las desigualdades se acentúan y tanto las mujeres como las niñas soportan la carga más pesada. Según las Naciones Unidas, en todo el mundo, las mujeres dedican más tiempo a recoger agua, se enfrentan a mayores riesgos para su salud y seguridad, y tienen más probabilidades de perder oportunidades educativas y otras oportunidades.
Donde fluye el agua, crece la igualdad. Y cuando no hay agua, florece la desigualdad.
Para las jóvenes estudiantes, estos retos comienzan pronto. En Filipinas, el Banco Mundial afirma que el 8 % de las niñas han declarado haber faltado a clase debido a su menstruación y a los retos que ello conlleva, como la falta de agua y la dificultad de mantener una higiene adecuada en las escuelas. En la isla de Siargao, la escasez de agua es habitual para los jóvenes estudiantes, a pesar de que la isla recibe muchas lluvias cada año.
En el municipio de San Benito, en la isla de Siargao, se encuentra la escuela primaria Nuevo Campo, una pequeña escuela pública que atiende a 60 niños desde preescolar hasta sexto grado. Cada día, los jóvenes estudiantes llenan sus aulas de energía y esperanza. Durante años, el acceso limitado al agua afectó a la rutina diaria tanto de los estudiantes como de los profesores.
Si bien la falta de agua afectaba a todos los niños, tenía un impacto especialmente diferente en las alumnas.
En la foto: La profesora Elisavil delante del aula donde imparte clases a diario en la escuela primaria Nuevo Campo, en el municipio de San Benito. Foto de Martina Vercoli para Acción contra el Hambre.
«Sin agua en los baños, las niñas no podían lavarse adecuadamente ni cuidar su higiene con dignidad», afirma Elisavil, profesora de sexto grado con 16 años de experiencia. Según ella, las niñas se sentían confundidas e incómodas durante su primera menstruación. La falta de agua en los baños empeoraba la situación. Algunas retrasaban el cambio de compresas, lo que provocaba manchas en la ropa, y los comentarios de los compañeros varones a menudo les causaban vergüenza y bochorno. En algunos casos, las niñas se iban a casa a asearse, perdiendo un tiempo valioso de aprendizaje.
Elisavil recuerda la frustración que sentía en el pasado al no poder apoyar plenamente a sus alumnas. «Muchas niñas faltaban a clase para ocuparse de su menstruación en casa, perdiéndose lecciones y oportunidades», cuenta.
Hoy en día, promueve activamente la higiene y la igualdad en su aula, enseñando a los alumnos a lavarse las manos y cepillarse los dientes correctamente, y educándolos sobre el uso responsable del agua.
En la foto: Elisavil habla en una de las clases de la escuela primaria Nuevo Campo, en el municipio de San Benito. Foto de Martina Vercoli para Acción contra el Hambre.
Las preocupaciones por la privacidad también eran importantes. A veces, los alumnos entraban en los baños asignados al sexo opuesto para encontrar agua, lo que creaba situaciones incómodas.
Jena, de 49 años, madre y actual presidenta de la Asociación de Padres y Maestros, confirmó estas dificultades. Habiendo crecido en Nuevo Campo y asistido a la misma escuela primaria, ahora se encarga voluntariamente del mantenimiento de la escuela, garantiza el buen funcionamiento de las instalaciones de agua, saneamiento e higiene, y supervisa la seguridad y el bienestar de los alumnos. Es, en todos los sentidos, la guardiana del sistema de agua de la escuela.
En la foto: Jena, presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de la Escuela Primaria Nuevo Campo en San Benito, Surigao del Norte, se lava las manos dentro de la cocina de la escuela. Foto de Martina Vercoli para Acción contra el Hambre.
El día de Jena comienza temprano limpiando los alrededores, comprobando el sistema de agua y encendiendo la bomba cuando la presión es baja para garantizar que el agua llegue a todos los grifos. Antes de la rehabilitación de las instalaciones de agua, saneamiento e higiene, tenía que ir y venir hasta cinco veces al día a las fuentes de agua cercanas para garantizar que los alumnos tuvieran acceso, especialmente las niñas que necesitaban privacidad para su higiene menstrual. También cocina para los alumnos, distribuye la comida, lava los platos y ayuda a mantener el huerto de la escuela.
En la foto: Jena y el ingeniero de Acción contra el Hambre, Mark Alain Punzalan, delante de la nueva caseta de bombas y el depósito de agua elevado de la escuela primaria Nuevo Campo, en San Benito, Surigao del Norte. Esta iniciativa fue llevada a cabo por Acción contra el Hambre junto con UNICEF. Foto de Martina Vercoli para Acción contra el Hambre.
En medio de los retos a los que se enfrentaban, figuras como Elisavil y Jena se convirtieron en pilares de apoyo.
A través del proyecto «Recuperación y rehabilitación tras el tifón Odette para la resiliencia climática», llevado a cabo por Acción contra el Hambre y UNICEF, con el apoyo financiero del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda, la escuela recibió una estación de bombeo y un depósito de agua elevado, lo que garantiza un suministro constante de agua. También se repararon las instalaciones para el lavado de manos, lo que proporciona a los alumnos un acceso más seguro y fiable al agua.
La mejora del acceso al agua ha facilitado las rutinas diarias, especialmente para las niñas. Ahora pueden cuidar su higiene de forma más segura y privada, asistir a clase con mayor comodidad y concentrarse mejor en sus estudios.
Para Jena, «el agua para la igualdad significa que un acceso fiable permite a las niñas asistir a la escuela con dignidad, confianza e igualdad de oportunidades para aprender». Elisavil se hace eco de esto y explica que el agua para la igualdad garantiza que todos los niños tengan el mismo acceso a las instalaciones sanitarias, reconociendo que el mismo problema, como la falta de agua, no afecta a todos los alumnos por igual.
Cuando las comunidades sitúan a las mujeres y las niñas en el centro de las soluciones relacionadas con el agua, todos se benefician.
Mujeres como Elisavel y Jena, que apoyan a las jóvenes estudiantes en momentos críticos, son verdaderas heroínas del agua: líderes, cuidadoras y defensoras del cambio.
