Mauritania, a pesar de contar con una población de tan sólo 3 millones de personas y disponer de importantes recursos naturales, continúa presentando, de acuerdo con las Naciones Unidas, un Índice de Desarrollo Humano que le sitúa en el grupo de los países más pobres del mundo. En torno al 42% de la población vive bajo el umbral de pobreza.
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NUTRICIÓN
AGUA, SANEAMIENTO E HIGIENE
Con el Sahel como telón de fondo, Mauritania se enfrentaba en 2023 a importantes retos. La prevalencia de la malnutrición es alarmante, con tasas que superan umbrales críticos y más del 8% de la población en situación de inseguridad alimentaria. El saneamiento continúa siendo una preocupación en todo el país, agravando los hábitos antihigiénicos y exacerbando los problemas de salud y nutrición. Las necesidades humanitarias en las regiones del sur, y sobre todo en la región más oriental, aumentaron de forma constante debido a crisis medioambientales, sanitarias, humanas y de seguridad. Durante los últimos meses de 2023, más de 50 000 refugiados llegaron a la región de Hodh el Charqui, en el este, enfrentándose a graves necesidades humanitarias y a un limitado acceso a servicios y recursos esenciales.
En respuesta a estas acuciantes necesidades, Acción contra el Hambre puso en marcha proyectos de desarrollo sostenible junto a la respuesta de emergencia para proteger vidas, promover capacidades y transformar sistemas. Estas intervenciones incluyeron programas de gestión de la desnutrición en todo el país, en los que se prestó apoyo a más de 6 100 niños desnutridos menores de 5 meses junto con sesiones de sensibilización. Los esfuerzos también se encaminaron a reforzar las competencias de las estructuras locales para fomentar la resiliencia, ofreciendo apoyo a los medios de subsistencia y potenciando las capacidades de los agentes locales. Para paliar los efectos de las múltiples crisis, se centró la atención en mejorar el acceso a las necesidades básicas mediante la asistencia alimentaria, la mejora de los sistemas sanitarios y la construcción o restauración de infraestructuras de higiene y saneamiento del agua.
Acción contra el Hambre hace operativo el nexo entre ayuda humanitaria, desarrollo y paz en el proyecto Karama, financiado por la Unión Europea, para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición de las poblaciones vulnerables. A través de un enfoque territorial integrado que promueve una respuesta coordinada entre actores estatales, no estatales y comunitarios, Acción contra el Hambre promueve un desarrollo inclusivo y la cohesión social para mejorar de forma sostenible la protección y las condiciones de vida de las poblaciones vulnerables.
Además, en el contexto mauritano, 2023 fue un año crucial marcado por la llegada masiva de refugiados debido al deterioro de la seguridad en Mali. Acción contra el Hambre fue la primera organización en desplegar una respuesta de emergencia proporcionando asistencia vital a los recién llegados a pesar de las dificultades operativas en Hodh el Charqui. Este proyecto financiado por ECHO respondió eficazmente a la crisis humana que se desencadenaba, prestando ayuda a 12 000 personas, centrándose en el acceso al agua, la higiene, el refugio, los alimentos y los artículos esenciales para satisfacer las necesidades inmediatas de las comunidades.
Mauritania forma parte de la zona del Sahel, una zona en África del oeste que se extiende de este a oeste y que atraviesa, además de Mauritania, Burkina Faso, Camerún, Malí, Níger, Senegal y Chad. Se trata de una de las zonas más expuestas al hambre del planeta.
Alassane es un niño mauritano afectado por la desnutrición. Su madre, Maimouna, cuenta cómo han acudido desde Boutanda hasta el hospital ya que estaba preocupada por la salud de su hijo. “Vengo de una familia numerosa, vivimos todos juntos con 7 mujeres casadas y todas tenemos hijos. Vivimos en el hogar conyugal con nuestros suegros y nuestros esposos se han ido en busca de medios para subsistir. Mi esposo está en Nouakchott y solo nos visita cada dos o tres años”.
Los conflictos armados y de violencia, la pobreza extrema, la crisis económica, el crecimiento demográfico acelerado, además de las sequías provocadas por el cambio climático son algunas de las causas de la desnutrición infantil. “Antes vivíamos de la agricultura, pero ahora ya no es suficiente. Conservamos una pequeña parcela de tierra y producimos okra, cacahuetes y mijo para satisfacer nuestras necesidades básicas. Pero las cosechas no son buenas.”
La calidad y la cantidad de los alimentos ha empeorado tanto que ha acabado afectando a la salud de su hijo. Cuenta Maimouna cómo enfermó Alassane, uno de sus gemelos: “Se enfermó, vomitó y perdió mucho peso. Lo llevé al puesto de salud de Boutanda. La enfermera me dio un tratamiento para la desnutrición en grandes cantidades, durante varias semanas. Es un tratamiento a base de pasta de cacahuate mezclada con medicamentos que se deben administrar todos los días”.
Pero Maimouna no pudo continuar con el tratamiento de su hijo. “Tuve que irme por problemas personales y dejé a mis hijos bajo la responsabilidad de la familia, pero un día el equipo de Acción contra el Hambre vino a vernos para ver a mi hijo”. En ese momento Maimouna supo que el estado de su hijo se había deteriorado gravemente, por lo que fue admitido en el Hospital Selibaby.
Ahora, después de la cuidada atención médica y alimentación que recibió su hijo, Maimouna está tranquila. “Gracias a los medicamentos, los cuidados intensivos y la leche terapéutica, mi hijo recuperó las ganas de jugar y la sonrisa. Estoy muy contenta y he aprendido muchas cosas. Cuando regrese a casa, no dejaré que mi hijo viva solo con sus abuelos. A partir de ahora, cuidaré de él y haré todo lo posible para evitar que vuelva a caer en ese estado de desnutrición”.
